De motivatie voor het uitvoeren van studentenwerk is gerelateerd aan de socio-economische achtergrond van studenten. Studenten die zelfstandig wonen, uit minder bevoorrechte sociale milieus, van niet-Belgische origine en oudere studenten werken vaker om hun studies te betalen of om zichzelf/familieleden financieel te ondersteunen. De motivatie voor studentenwerk is vervolgens gerelateerd aan de tijd besteed aan werk, de kwaliteit van de uitgevoerde jobs, het risico op werk-studieconflict en het mentaal welzijn van studenten. Er is sprake van een groep kwetsbare studenten die, vanuit financiële overwegingen, veel werken in minder optimale omstandigheden.